Loris Gréaud : une critique de l'institution au plus haut niveau

Loris Gréaud : une critique de l'institution au plus haut niveau

OK, c'est les vacances, mais là, il faut prendre le temps de la réflexion.

Si Loris Gréaud était trop jeune pour suivre en direct la chute de l’Union Soviétique et pour se souvenir des images des monumentales statues de dirigeants qui tombent, il a sûrement vu les films de l'artiste lithuanien Deimantas Narkevicius. Plus récemment, il n’a pas pu échapper au déboulonnage de l’effigie de Saddam Hussein. Car c'est bien à ce dernier que j’ai pensé sous la Pyramide du Louvre où l'artiste montre une de ses récentes commandes .

Les images prégnantes du pouvoir qui s’écroule -et pas seulement en Irak- sont présentes en creux dans cette œuvre où la notion même d’absence est sculptée dans un matériau dense. C’est aussi les images des corps morts musulmans prêts à être enterrés qui viennent à l’esprit, ceux des photos publiées par dizaines depuis le conflit syrien… Et puis on pense à Cristo et à une silhouette humaine. En fait il s’agit d’un emballage/reconstitution de « l’Esclave rebelle » de Michel-Ange, sorte d’icône gay au titre à forte charge politique de Michel-Ange.

Si les références des images de massacre et de représentation du pouvoir dictatorial sont là sans y être, l’esthétique de Gréaud est très classique. C’est presqu’un Rodin sous bâche qui promet aux visiteurs du Louvre une inauguration prochaine. C’est donc plus la symbolique de la statuaire d’Etat qui est reprise ici, dans une sorte de nostalgie conformiste du dix-neuvième siècle. Ce trompe-l’œil anachronique ne cache pas longtemps qu’il n’y a rien sous cette coquille monumentale, exprimant par là le vide artistique de la commande artistique contemporaine. Ce n’est d’ailleurs pas sans humour qu’il confie à Jean-Max Colard dans Les Inrocks vouloir « étirer au maximum ce désir de voir le drap soulevé » tant il est clair que ce n’est pas prévu dans le dispositif. Cette mise en scène d’une  inquiétante vacuité se révèle donc une critique retenue mais corrosive de l’institution et de son histoire, tout autant que des attentes bourgeoises et ludiques du public.

Cette pièce est à mettre en parallèle avec celle que le Centre Pompidou lui a commandée en même temps. Dans ce deuxième lieu à fort potentiel de visibilité et hautement symbolique, il investit la notion de prise de risque et celle du « grand saut ». On pense bien sûr à la photo de Klein, à l’anecdote de Paul McCarthy qui reprend l’idée de la performance et qui se blesse. On pense aux chutes poétiques de Bas Jan Ader et à certaines performances de Chris Burden, ou  peut-être à cette photos de Sarah Charlesworth's photo « Unidentified Woman, Genesse Hotel ». En fait, Gréaud choisit de montrer ici un saut de métier, une action dédramatisée. Le risque est absolument maîtrisé et interprété par des professionnels, pour qui l’exercice semble ridiculement facile. Car ce ne sont pas des artistes du cirque qu’il a invité à Beaubourg, ni des pompiers, mais des cascadeurs qui atterrissent sur un très gros coussin.

Si on n’est pas spécialiste d’art contemporain, on pense aux stages de sauts en élastique pour la confiance en soi ou à ces pratiques pour le fun. En revanche, on ne pense pas aux images du 11Septembre, car comme l'artiste l’affirme, (toujours dans Les inrocks) : « Cette sculpture et cette manière complètement neutre de tomber (…) désamorcent toute relation aux tours du 11 septembre. » Il s'agit ici bien-sûr d'humour. Un humour grinçant qui confirme cette volonté de l’artiste de ne pas donner son avis sur les conflits politiques de son temps, tout en leur faisant référence implicitement. Un peu plus loin, il donne les clés de son cynisme très particulier « c’est plutôt une machine et dans ce sens, c’est anti-spectaculaire. » La formule est ouvertement moqueuse. Qui pourrait se laisser berner par le faux spectacle d'une machine ? Le spectateur serait-il aussi crédule que l’institution ? Peut-être que la réponse est dans le titre, ce « I », qui entre crochets à la Worlford, veut dire « je » en anglais ou « un » en chiffre romain.

« Loris Gréaud nous positionne ainsi dans le questionnement » peut-on lire dans France Fine Art. « Qui fait oeuvre, le mouvement celui du geste de l'infini, le créateur artiste ou ces hommes qui la pratiquent, la gravitent et se jettent dans le vide ? Loris gréaud nous prouve qu'elle est le tout ». Dans Le Bonbon, Loris Gréau est « ce qui se fait de mieux en termes d'art contemporain ».

« Quant à la critique des oeuvres, elle appartient aux critiques d'art » répond-il en interview. C'est donc plutôt dans une presse mode qu'on retrouve l'artiste. Celui que Marie Salomé Peyronnel nomme dans Glamour « le petit prince de l'art contemporain », que Citizen K décrit comme « un animateur dans l’âme » pour qui « quand on nomme un chose, elle disparait », et à qui « cette double exposition permet de nous faire partager ses rêves » comme le titre Le Figaro Madame, propose ici une critique acerbe et aiguisée du vide politique de l’art français.

Si, comme l’affirme Aude de Bourbon Parme dans Rue 89, son exposition au Palais de Tokyo en 2008 avait révelé que l’ambition était encore mal perçue en France, il met aujourd'hui en exergue les fausses promesses des instances artistiques tout en dénonçant la professionnalisation des artistes, remplacés par des cascadeurs aux prises de risque minimes. Une puissante leçon de critique institutionnelle.




(articles sur le projet sur un tumblr special presse)

images (cliquez sur les images pour les voir en plus grand)
1.Loris Gréaud, (1) Louvre, 2013
2. Statut of liberty opening French Consulat, NY
3. Sculpture for the French village Althen-des-paluds, by Marcella Kratz, 2005 '
4. Deimantas Narkevicius, still from “Once in the 20th Century” BetaCam, 7 min, 2004.
5. “The Rebel Slave” michaelangelo
6.Houla (Syrie), le 26 mai 2012. (SHAAM NEWS NETWORK / AFP)
7 & 9. Loris Gréaud, (I)Centre George Pompidou
8. "9/11" photo by Jose Jimenez/Primera Hora/Getty Images
9.Yves Klein, le saut dans le vide. 1960. Photomontage
10. Bas Jan Ader, still from "Fall II",  Amsterdam, 16mm, 19 sec
11. Bas Jan Ader, still from Fall I, Los Angeles, Bas Jan Ader, 16mm, duration: 24 sec
12.Sarah Charlesworth's photo « Unidentified Woman, Genesse Hotel »
13. logo Wolford
14. Logo Loris Gréaud

Loris Gréaud: French institutional critique at the highest level

Loris Gréaud: French institutional critique at the highest level.

I know, it's summer... But if you happen to be visiting paris, you shouldn't miss these extraordinary and powerfull pieces.

If Loris Gréaud was too young to witness the fall of the Soviet Union and that of its leaders' monumental statues, he may have seen Lithuanian artist Deimantas Narkevicus’ films. More recently, he couldn’t have avoided the debunking of Saddam Hussein’s effigy. It’s actually about him that I thought, when I saw Loris Gréaud's new commissioned work for the Louvre Pyramid.

The powerful images of power going down -and not only in Iraq- are very much present in this work where the notion of absence is carved into a apparently dense material. It's also the images of dead Muslims ready to be burried that come to mind, wrapped bodies seen in so many photos from the Syrian conflict. And then maybe some will think about Cristo and about a mysterious human figure under the folds. In fact the work is the reconstruction of the veiled Michel-Angelo's sculpture "The rebel Slave", a sort of gay icon with a very strong political title.
If these images of massacres and dictatorial power are there without being there, Gréaud's aesthetic is deliberately very classical. The piece is like a Rodin waiting to be unveiled in front of the crowd of tourists queuing to get in. It's therefore more the symbol of State statuary that is being openly referred to here, in a sort of nostalgic and conformist imitation of a 19th century piece. But this anachronistic trompe-l’œil doesn't hide for long that there's nothing under the monumental cover, thus expressing the emptiness of contemporary art commissions in France. It's not without humour that the artist tells Jean-Max Colard in the magazine Les Inrocks that he wanted to "stretch to its limit the desire to see the veil taken away", when it's obvious that it’s not meant to happen. This uncanny emptiness is actually a hidden but severe critique of French institutions, and at the same time a cynical comment on the audience's bourgeois and playful expectations.

This piece is to be seen with the second commission he got from the Centre Pompidou. In this highly visible and symbolic space, the artist chose to tackle the notion of risk taking with the "the big jump".
It's Klein's photo that first comes to mind  as well as Paul McCarthy's accident while trying to jump in the void for real... It’s also Bas Jan Ader's poetic falls and other performances by Chris Burden or maybe Sarah Charlesworth's photo "Unidentified Woman, Genesse Hotel" . In fact, here, Gréaud chooses to stage a professional jump, a cold and de-dramatized action. The risk is absolutely controlled and dealt with by trained people; not circus artists or firemen but stunt men and women, for whom a jump of about 13 yards onto a deep mattress seems ridiculously easy.

If you're not in to art, you might be thinking of self-confidence workshops, or just bungee for fun. You are not thinking about people you saw (live on tv) jump from the Twin Towers on fire, since, as the artist puts it: "This sculpture and this completely neutral way of falling  (…) are defusing all possible relation to 9/11. " His sense of humour isas dark and cynical as his work. Political conflicts of his time are implicitly referred to but he refuses to take position. It's a bit further down in the article that he gives more clues about his cold and cool attitude: "It's more a machine and in this sense, it's anti-spectacular. " In a way, who would be stupid enough to be tricked by the false spectacle of a machine? Could the audience be as dumb as the institution? Maybe the answer is to be found in the title, this "I" between brackets, designed a bit like the Worlford's logo. Me, or the "one" of roman numerals.

 As a journalist has it in France Fine Art: "Loris Gréaud puts us in the position of being questioned. Who makes the piece, the movement of the gesture of infinity, the artistic creator or these men who practice it, gravitate it and throw themselves in the void. Loris Gréaud proves us that the piece is everything." I swear I'm just translating. In Bonbon, he is described as "what’s best in terms of contemporary art in France today." In another article he claims that "the critique of the work belongs to art critics." It's without surprise that you'll find him more in music and fashion press that you can read about him. Marie Salomé Peyronnel in Glamour calls him "the little prince of contemporary art". In Citizen K, he is described as "a natural master of ceremony" for whom "when you name something, it disappears". Strange and personal take on language... but with "this double exhibition allows the artists to share his dreams with us" states Le Figaro Madame. It is therefore a very sharp and cutting critique of the current void in the French art see that Gréaud is staging here.

If, like Aude de Bourbon Parme has it in Rue 89, his solo exhibition at the Palais de Tokyo in 2008 revealed that ambition is still very badly perceived in France, he's making a strong statement today about the false promises of the official art world. At the same time, he blows the whistle on the over-professionalization of artists, replaced by minimum risk taking stuntmen and women. A strong lesson in institutional critique.

(articles on the projet can be found on a special press tumblr )

(I do apologize for my English mistakes)

images (click on images to enlarge them)
1.Loris Gréaud, (1) Louvre, 2013
2. Statut of liberty opening French Consulat, NY
3. Sculpture for the French village Althen-des-paluds, by Marcella Kratz, 2005 '
4. Deimantas Narkevicius, still from “Once in the 20th Century” BetaCam, 7 min, 2004.
5. “The Rebel Slave” michaelangelo
6.Houla (Syrie), le 26 mai 2012. (SHAAM NEWS NETWORK / AFP)
7 & 9. Loris Gréaud, (I)Centre George Pompidou
8. "9/11" photo by Jose Jimenez/Primera Hora/Getty Images
9.Yves Klein, le saut dans le vide. 1960. Photomontage
10. Bas Jan Ader, still from "Fall II",  Amsterdam, 16mm, 19 sec
11. Bas Jan Ader, still from Fall I, Los Angeles, Bas Jan Ader, 16mm, duration: 24 sec
12.Sarah Charlesworth's photo « Unidentified Woman, Genesse Hotel »
13. logo Wolford
14. Logo Loris Gréaud